HẠT ĐIỀU- CASHER
Điều (hay còn gọi là “Đào lộn hột”) (tên khoa học: Anacardium occidentale L.) thuộc họ quả hạch (Anacardiaceae family), gồm có 60 chi và 400 loài, trong đó có xoài (Mangifera indica L.) và hạt dẻ cười (Pistacia vera L.). Cây điều là cây thường xanh, sinh trưởng nhanh và có thể nhanh chóng đạt chiều cao tới 20 m, nhưng chiều cao thông thường là từ 8-12 m. Anacardium occidentale L. là loài sinh vật andromonoeic với hoa đực và hoa lưỡng tính phát triển trên cùng một cây và tại cùng một cuống. Nhân hạt điều có thể ăn được và được sử dụng làm đồ ăn vặt/ăn nhẹ (snack) của con người trong nhiều thế kỷ qua. Nhân điều là thành phần không thể thiếu trong các món bánh kẹo và nguyên liệu để nấu ăn, đặc biệt là trong ẩm thực của khu vực châu Á.
Nhân điều cũng được sử dụng như là một thành phần quan trọng trong sôcôla, bánh quy và kem. Gần đây, sữa điều đã trở thành một loại đồ uống phổ biến không chứa lactose để thay thế sữa bò. (Cashew milk - a Lactose-free Milk Substitute). Là một trong những loại hạt được tiêu dùng phổ biến trên thế giới, nhân điều chứa nhiều vi chất và khoáng chất có lợi cho sức khỏe như phốt pho, đồng và magiê, thường không tìm thấy trong các loại thực phẩm khác. Nhân điều cùng hạt dẻ cười có hàm lượng chất béo thấp nhất trong số các loại hạt cây. Khoảng 80% chất béo trong hạt điều là chất béo không bão hòa, giúp duy trì hàm lượng cholesterol có lợi. Nhân điều cũng rất giàu các hoạt chất như tocopherols và phytosterols (hỗ trợ tăng cường khả năng ô-xi hóa và trao đổi chất trong tế bào). Bên ngoài nhân điều là lớp vỏ lụa và lớp vỏ ngoài rất cứng, giữa lớp vỏ cứng có chứa dầu phenolic không ăn được, còn được gọi là dầu vỏ hạt điều (CNSL).
Dầu vỏ hạt điều được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp do có khả năng polymer hoá và giảm ma sát. Hạt điều thô nguyên vỏ nằm treo dưới quả giả có thể ăn được gọi là “quả điều” (Cashew Apple). Quả điều có hàm lượng Vitamin C rất cao. Quả tươi có thể ăn sống, trộn với rau (salad) hoặc chế biến thành nước ép trái cây. Nước ép này có thể được chưng cất để sản xuất đồ uống .
